说着嗣皇帝到他题名“乐善堂”的书斋中，取来一部武英殿版的“宋史记事本末”，检出第二十四卷“明肃庄懿之事”，递到胤祯手里。

　　这一卷是记宋仁宗原为真宗刘德妃的宫女，杭州人李氏所生；刘德妃硬夺了过来，算是她的儿子。李氏忍气吞声，不敢声张。宫内宫外亦绝少有人知道这个秘密。

　　刘德妃很能干，能助真宗决大疑，定大计，因而在郭氏崩后的第五年，被立为皇后，其时仁宗三岁，十年之后，接位做了皇帝，刘后垂帘听政，而李氏只是位号为“顺容”的一名先朝宫眷。

　　事历多年，秘密渐渐外泄，可是仁宗并不知道李顺容是她的生母。

　　如是又十年，李顺容重病将死，始进位为宸妃。不久宸妃去世，宰相吕夷简面奏：“李宸妃丧礼宜乎从厚。”

　　当时仁宗已经二十三岁，但以刘后把持政权不放，而仁宗纯孝过人，亦从未有想亲政的表示，所以垂帘如故。刘后一听吕夷简这话，怕他在说下去会泄露秘密，因而匆匆忙忙拉着仁宗的手就走。由于并未宣示退朝，吕夷简仍旧站在帘外，不久刘后复出，站在帘内问道：“不过一个宫眷死了，相公何以说丧仪宜乎从厚？”

　　吕夷简答说：“臣待罪相位，事无内外，皆当预闻。”

　　刘后发怒了，“相公是不是要离间我们母子？”她厉声质问。

　　吕夷简并没有让她吓倒，从容陈奏：“太后莫非没有想到娘家？如果像保全娘家，丧礼宜乎从厚。”

　　刘后拿他无可如何，怒气冲冲的回进去了。吕夷简却又找了刘后的心腹太监罗崇动来，有一番警告。

　　“请你面奏太后：宸妃诞育圣躬，而丧不成礼，将来一定会有人家破人亡，到那时，别怪我吕夷简言之不预。”接着交待，应用后服大殓，棺木中须灌水银。

　　罗崇动如言上奏，刘后恍然大悟，李宸妃究竟是何身份，仁宗迟早会知道，在她生前，也许不会有何动作。等她一死，仁宗会杀她的娘家人。

　　于是刘后照吕夷简的建议，殓以后服，水银实棺，由西华门出丧，置于大相国寺的洪福院中；棺木是由四条链子，凌空悬在一口其寒彻骨的大井中。这跟棺中灌水银的作用一样，都是为了保存遗体，因为已可预知，李宸妃的棺木必有重新开启的一天。

　　到下一年，刘后也崩逝了，仁宗哀哭不休，他的叔叔“八大王”---真宗的幼弟、行八，宋朝皇子称“大王”，合起来就是“八大王”，生性坦率，专做冒失的事，看他哀毁逾恒，便说了句：“哪里就值得你这么哭不完！”

　　这一下泄漏了机关，仁宗追根究底，才知道李氏临死封妃，而在她生前见过的李顺容，竟是他的生身之母。这是自古以来未有的终天之恨，又听人说，李宸妃死于非命，因而一面派兵，团团围困刘后娘家，一面下诏自责，追尊李宸妃为太后。

　　当然，最要紧的一件事是，命驾大相国寺洪福院，从井中将吊着的棺木起出来，打开灌溉一看，浸在水银中的李宸妃，身着后服，颜色汝生；才恢复了对刘后的孝心，解除了刘后娘家的禁制。

　　看完这一卷，胤祯感叹地说：“李宸妃福薄，晚死一年多就行了。”

　　嗣皇帝不借所谓，但似又隐隐然觉得他的话中藏着一些很宝贵的东西，到认真去探索，却连影子都捉摸不到了。

　　“你娘的身子怎么样？”

　　嗣皇帝的生母姓李，浙江绍兴人，原是杭州制造衙门一个“机户”的女儿。有一年圣祖南巡，要找一班织工进京当差，这姓李的机户亦在其中，携带家眷，随众进京。织造隶属内务府，机户之女亦同“包衣女子”一例看待，李家女儿被派到热河行宫执役，相貌甚丑，语言亦不甚通，因而被派了打扫的苦差，而且是在冷僻之处，习劳既久，论道身体，却是既强且健。

　　得到了答复，胤祯复又踌躇：而且一再凝视着嗣皇帝，神情蹊跷，嗣皇帝怎么样也不能想象他心里想的是什么？

　　“我替你想到一个主意，不过这个主意，或许会成了你的‘心中之贼’。”

　　对这一点，嗣皇帝很不服气；谁说“去山中贼易，去心中贼难”？他自觉从小便养成了克制的习惯，去“心中贼”亦容易。

　　因而他这样答说：“我还不明白十四叔说的‘心中贼’是什么？但果真有此，我的忍力很有把握，足能应付。”

　　胤祯点点头，“我知道你是能以理驭情的人。”他放低了声音说：“我听说景仁宫太后，衰病侵寻，只怕在世的日子也不久了。既然如此，何妨来个以真作假。”

　　话刚完，嗣皇帝便彻底领悟了，顿时兴奋非凡，脸上一阵阵发红，血脉奋张，已现于形色。

　　“皇帝！”胤祯冷冷地轻喝“克制心中之贼。”

　　嗣皇帝一惊，也一愣，多想一想终于也明白了他的所谓“心中之贼”，是指什么？

　　于是肃然答道：“听说十四叔精研内典，我也略窥门径，儒释原有相通之处，佛家不打诳语，也就是儒家的一个诚字。我不敢欺十四叔，我刚才根本就没有这个‘心中之贼’；以后也不会有；纵有也一定能克制。总而言之，我会加倍孝顺太后，让太后多享几年福，我娘苦了多年，再等几年也无所谓。我娘身子极好，一定能等。”胤祯和嗣皇帝竖直俩这个心照不宣的哑谜，只有两个人知道，一个是皇后，一个是方观承，都是嗣皇帝自己告诉他们的。再下来就应该轮倒太后的父亲凌柱知道了，但当嗣皇帝派方观承密告凌柱时，方观承直率答道：“此事至臣而止，不宜有人与闻。”

　　“为什么呢？”嗣皇帝问道：“事先说通了不更好吗？”

　　“万一承恩公府有人疑惧，稍泄此事，关系极重。”

　　原来胤祯为嗣皇帝所策划的“以真作假”之计，是因为太后虽仅四十四岁，身体一向虚弱，十天倒有七天卧病，连她自己都知道，“不过拖日子而已”，等她天年一终，不必发表，将嗣皇帝的生母接了来，顶太后的缺，受皇帝的供养，庶几孝道无亏。

　　但是，胤祯怕作此建议以后，嗣皇帝为了生母，不免时时刻刻会想到，太后何不早早归天？这就是所谓“心中之贼”；有此一贼在，左右近侍，窥探意旨，如果要做一件有意让太后不治而死的事，是非常容易的。因此几番踌躇，看嗣皇帝还不象先帝那么狠心手辣，方始定策。嗣皇帝自问无他，保证要加倍孝顺太后，让她多享几年福。可是，别人会不会怎么样呢？

　　方观承顾虑的就是这一点。倘或跟凌柱说破了，万一太后病势突然沉重，医药罔效；凌柱家必然会有疑问：“到底是天年已终，还是故意把病耽误了？”那岂非千古不白之冤。

　　嗣皇帝领悟到这一点，惊出一身冷汗，千古之冤，还是身后是非，眼前让人疑心他有“弑母”之嫌，这个恶名如何但当得起？

　　“不是你提醒我，几乎铸成大错！”嗣皇帝欣慰地说：“真不枉我们君臣的一番遇合。这件事怎么办，我完全听你的。”

　　于是，方观承作了详细的策划。这个秘密，连“在热河的太后”都不能让她知道，如果发觉现住景仁宫的太后病势将变，随即设法挪到圆明园，同时将“在热河的太后”悄悄接了来，准备“顶缺”。已崩的太后，在圆明园内，悄悄埋葬，找机会同葬泰陵---世宗宪皇帝在易州的陵墓。

　　这样做法，似乎有些不可思议，但细细想去亦没有什么使不得。嗣皇帝反复考量，只有一个疑问，令人不能十分放心。

　　那个疑问就仿佛象宋朝李宸妃那样，“丧不成礼”--贵为太后，崩而不能发丧，设身处地为人家想一想，似乎死得不明不白；凌柱口虽不言，心怀怨恨，仍旧会把真相泄露出去。

　　这层意思很含蓄的表达了以后，方观承的回答却是明明白白的，怕措辞含蓄，变成语言糊涂，嗣皇帝会错了意，反而不妙。

　　“这在本朝不乏前例。世祖端敬皇后，奉孝庄太后懿旨，认内大臣鄂硕为父，由汉姓的董改为满洲的董鄂氏。臣的拙见，到时候请’在热河的太后’，给承恩公凌柱行个礼，认做父女，承恩公府，始终有一位太后，此谓至美之事，岂复尚有怨恨？”

　　这是情理上一定能办得通的事，嗣皇帝欣然接纳，满怀舒畅，不仅因为他耿耿于心的孝道有亏，终能弥补，而且也因为继位未几，便得有方观承这样一个心腹肱骨之臣。

　　这不免联想起识拔方观承的平郡王福彭，回忆当年在上书房，因为出身微贱，为胞兄弘时所欺凌，以及其他堂兄弟所歧视，福彭总是仗义回护，好言安慰的往事，异常炽热，恨不得即使能够相见，方始放心。

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